万嬷嬷紧张地在马车边打转，见徐七娘子出来，忙迎了上前，问到她身上的酒味，赶紧搀扶着她：“七娘向来克制，怎地吃了这般多的酒，当心脚下。”徐七娘子上了马车，靠在车壁上，闭上了双眼。回到锦绣布庄，进了屋，万嬷嬷赶忙要去打水倒茶，被徐七娘子拦住了，“嬷嬷，你先去将金掌柜叫来。”万嬷嬷只能先去叫了金掌柜，没一阵，金掌柜进了屋，觑着徐七娘子发青的脸色，他心彻底沉下去，浑身簌簌发抖。徐七娘子指着地上的信纸，淡淡道：“金掌柜，信你看了吧？”金掌柜下意识摇头，摇到一半，头垂了下去：“看到了。”徐七娘子哦了声，“金掌柜的长孙，可是刚满了周岁？”金掌柜惨然一笑，道：“是，虎子周岁时，王妃还赏了长命锁。”徐七娘子道：“金掌柜清楚王妃的性情，我就不多说了。金掌柜回去吧。”金掌柜拖着僵硬的步伐，蹒跚走了出去。万嬷嬷去打了水来，打量着如行尸走肉一样的金掌柜，急匆匆进了屋，拧了帕子奉到徐七娘子面前，道：“七娘，金掌柜好似不大对劲。”徐七娘子接过帕子，细细擦着脸，道：“金掌柜要死了。”万嬷嬷失声道：“什么？！”徐七娘子将帕子递给万嬷嬷，道：“嬷嬷，你先放着，我们且说会话。”万嬷嬷紧拽着帕子，跌坐在椅子里，焦灼地道：“七娘，究竟出了什么大事？”徐七娘子垂着头，抚平发皱的衣衫，道：“嬷嬷，以后小郎与小娘子交给你了。”万嬷嬷瞬间脸色大变，舌头打着结，惊恐万分道：“七娘，你，你莫要吓嬷嬷，嬷嬷老了，经不起吓。”徐七娘子简要说了秦王妃的信，平静地道：“嬷嬷，我办砸了差使，牵连到了秦王府，只有死路一条。我不死，就是不懂事了。我不信吕三郎，有了后娘，就有后爹。我死了，你带着小郎与小娘子进京，吕家不敢拦着。王妃会念着我的懂事，看顾着小郎小娘子长大。嬷嬷，你要牢记住，别在小郎小娘子面前吐露半个字，我是因何而死。告诉小郎小娘子他们，我是到了江南道水土不服，生了急病没了。”万嬷嬷一下哭了起来，呜呜道：“王妃她，你们终究是姐妹，王妃她怎地这般狠心”“嬷嬷！”徐七娘子陡然拔高声音，打断了万嬷嬷。万嬷嬷忙抬手，死死捂住了嘴，眼泪汩汩滑落。徐七娘子的眼泪，终于缓缓流了下来，哀哀地道：“嬷嬷，来之前，我就想过了，要是出了差错，我肯定活不了。可是，”她的神情一震，脸上泪痕斑斑，却昂着头，傲然道：“我不后悔，能从吕家走到江南道，成了徐东家，我死都不悔！”一层秋雨一层凉, 草木转黄，桂花凋谢，惟有野菊花与茶花还在怒放。秋日艳阳高照, 空气却仿佛凝固着, 散发着不寻常的气氛。“仔细着，别挂歪了。”锣鼓喧天之后, 原本“仙客来”客栈的匾额, 换成了“同庆楼”, 东家与掌柜伙计都穿戴一新，在彩楼前热情迎客。新店开张为了喜庆，一般都会派些果子蜜饯小钱, 以图个吉利热闹。东家也大方，吩咐伙计抬了筐子出来，里面装着满满当当的各色果子, 早早守在门前的闲汉，一涌而上，抬手作揖，嘴里恭贺的话不要钱往外冒。门前洋溢着的欢快与热闹，“仙客来”原本的东家陈晋山, 已经被淡忘在脑后。“同庆楼”不远处的锦绣布庄，大门紧闭，风吹过，门前梧桐树叶翻飞。闲汉们捧着果子, 说笑着经过，有人看到似乎一下掉了颜色的大门, 赶紧加快脚步离开。“快些走，听说连着死了两人, 阴气重。”“金掌柜在茂苑县也有好些年了，身子好得很。还有那个新来的女东家，一起得了急病去了。前两天我听收夜香的老儿说，两人的灵柩，天还未亮就出了城，金掌柜一家子，扶灵离开了茂苑。”“我大姨母夫家的侄儿在草头村，听说他们村好些会织布的妇人，被锦绣布庄将全家都买了。这些被买了的人，唐知县亲自将放了奴籍的户帖发还，勒令他们回村，好生种地种桑麻。这锦绣布庄背后势力强大，这次只怕是遇到了更厉害的，倒了大霉。”“锦绣布庄背后的大东家，是京城贵得不得了的贵人。能被得罪的，同是天底下顶顶尊贵的人。两边你我都惹不起，你小声些，要是被听到了，当心惹来祸事。”“再贵的贵人，都贵不过皇帝去。皇帝广开言路，言官能劝诫皇帝，这贵人还不许说了？”“皇帝住在皇宫里，高坐龙椅上，哪听得到你说什么。那贵人可不一样，你只图个嘴皮痛快，仔细你那脖子上的脑袋！”“可不是，贵人就住在同庆楼，你没听说，同庆楼的后院客房，有银子都住不了，都被贵人一并占了。”同庆楼后客院，经过修葺之后，院子里花木扶疏，流水淙淙。前面的热闹，客院只听得隐隐约约。齐重渊一觉醒来，躺在床上听了一会，甚是觉着烦躁，扬声喊道：“青书！”青书赶紧进屋，上前撩起床帐，恭敬地道：“王爷醒了，小的伺候王爷起身。”齐重渊唔了声，不耐烦地道：“去吩咐一声，大清早的，吵个不停，扰人清梦，他这客栈可还想继续开下去！”青书不敢多言，忙应是走了出屋，琴音提了热水进来，他低声道：“去跟王东家提点一句，王爷喜静。”琴音面露为难，道：“今朝是王东家正式开张的吉日，昨日王爷他们住进来时，王东家就先请示过，王爷当时没说甚。我先前去看了下，门前的热闹，应当很快就会散了
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