他与施家其余人一样，不为难施绵，却也从不主动与之扯上关系。
周灵桦皱了皱眉，一抬头发现施兰圃也在看她，心神一凛，再不敢多与施绵有接触。
一行人启程入宫，施长林仅在宫门口说了一句“跟紧你祖母”，就随着施老太爷去了景明帝那边。
时值中秋，巍峨富贵的宫中遍地浮着桂香，高耸着的琼楼金阙上面爬龙攀凤，更高处的屋脊罗列着铜目神兽，威风凛凛地站在高空俯瞰众人。
施绵头一回进宫，跟在施家祖母身后，听见她与人打招呼，就端起笑，无人在意她时，就飞速地扫视着四周。
她觉得宫中与外面并没有差太多，只是更大、更富贵，跟着宫女走了这么远还没到地方，她快要走不动了。
周灵桦偷偷扶了她一把，悄声道：“穿过御花园再过一座宫殿就到了。”
施绵感激地点头，收敛心神仔细脚下，争取不在施老夫人面前出错。然而经一丛盛开的茶花时，她不经意地一瞥，看见了个熟悉的人影，脚步顿时停住。
后方的宫女见状问道：“小姐怎么了？”
施老夫人与周灵桦迅速回头，施绵的目光尚未收回，所有人都朝着她看的方向望去。——茶花丛附近的假山后，有一个侍卫装扮的人正昂着头听人说事，直对着几人。
侍卫察觉到了，抬头对着几人拱手行礼，转身走开了。
“玉绵。”施老夫人喊了施绵一声，声音暗含怒意。
施绵恍然回神，低头认错。施老夫人与宫女笑谈几句将这事糊弄过去，几人继续向里。
直到到了凤仪宫，严皇后尚未出面，施绵与周灵桦随着施老夫人与几位夫人问好后，才能静下心来细想方才所见。
“四妹妹认识那个侍卫？”周灵桦悄声问施绵。
随几人入宫的是施老夫人安排的大丫鬟，施绵没有熟悉可靠的人，便与周灵桦打听起来：“瞧着有点面熟，他是什么人啊？”
周灵桦道：“那是楚湘王身边的一等侍卫陈大人，他既出现，楚湘王应当已在宫中。”
“他姓陈？叫什么名字？”
周灵桦蹙眉回忆，尚未记起，一个人影停在两人身旁，悄声说道：“陈二。”
两人均是一惊，抬头一看，来的是周灵榕，再一偏头，见殿中已聚集不少夫人小姐，三三两两说着话，她们几人并不突兀。
周灵榕长大了两岁，脑子没任何长进，噘嘴道：“我偷偷听父亲说过，楚湘王身边的护卫叫陈二，出身禁军，武功很好，可惜是个哑巴。”
“他是哑巴？”施绵有点懵。
这个陈二，怎么与严梦舟身边的护卫二狗这么相像？二狗可不是哑巴！至少两年前不是。
“他是何时哑的？”
静安侯府的大公子死于楚湘王手中，周灵榕不喜欢大哥，但更害怕这位王爷。觉得眼前两个姑娘一个是她姐姐，一个是姐夫的克亲妹妹，都与皇室无关，就什么都说了。
“听说被派到楚湘王身边还没半年，就被割了舌头。”周灵榕确定身边没人，压低声音道，“楚湘王少年时脾性极差，刚回到宫中就差点杀了六皇子！他嗜杀成瘾，还喜欢割人舌头，府中下人全都不会说话！就是因为生性凶狠、手段残忍，才能在边关屡败敌军……”
施绵一心二用，听她说着，心中回忆着前不久看见的侍卫陈二。二狗是会说话的，这么一来，那个侍卫就不是二狗了？
可他们那么像……
周灵榕越说恨意与惧意越重，“两年前皇后娘娘就在为他选亲，至今未选上，都是因为他为人残暴不仁。谁被他看上，也等着做哑巴吧……”
越说越离谱，周灵桦赶忙掐了她一把逼她闭嘴。
也就是这时，高处的金纱帘帐后有宫女迈出，高呼道：“皇后娘娘驾到——”
作者有话说：
十三：笑死，走出半生，归来奴性不改。
周灵榕：他心狠手辣，最喜欢杀人！他是魔鬼！
小九：……你俩说的是同一个人吗？
二狗哑巴的原因在 。府中下人哑巴，在稍有提及。
帘帐
满殿肃然, 众贵妇小姐齐呼千岁。
施绵一直静坐在施老夫人身后，与周灵桦一样目不斜视，听着严皇后与太子妃、几位诰命夫人相互谈笑, 觉得这位严皇后应当是个和善的人。
说了几句, 严皇后突然问候起施老夫人。
施老夫人笑道：“上了年纪, 腿脚不太便利，其余都好，多谢娘娘挂念。”
“老夫人有福气，司空大人与三个儿子都是陛下的得力臂膀，孙儿聪慧, 孙女伶俐……怎么的不见小孙女？”严皇后像是在寻找施玉瑶的人影，往着施老夫人身后望去，看见施绵，疑惑道, “这个仙女儿似的姑娘是什么人？本宫怎的不曾见过？”
施老夫人忙道：“是二子长林的女儿，名唤玉绵, 自幼多病, 随长林在外多年,
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