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当众宣告初次考核办法后，大家热情前所未有地高涨。明明说好第二日下午开工，却有几个人一大早就冲进厂房，占了最好的几台设备，热火朝天地干起来。
对于这种争当先进、带头冲锋的做法，自然要大力表扬。先是陆阳口头夸赞，早餐给他们多申了一份。再是乐仪大力倡导，嘘寒问暖。等前桥到了，听说先进事迹，直接赏金赐物，大张旗鼓表彰典型。
这下大家都眼馋不已，纷纷效法，还没等下午到来，厂里设备就被占用了七七八八。一时众人挥汗如雨，“千耦其耘”，好不热闹。
前桥特意留下宁生协同陆阳组织生产，自己和乐仪几人再去招新。正如乐仪猜测那般，这日比前日所来之人只多不少，大家经过街坊邻里的口口相传，都知道进厂是个香饽饽，挤破头也要挣个铁饭碗。
这让前桥头疼不已。昨日的招新标准和有限的岗位已没法应对僧多粥少的局面，故而只能提高标准，优中择优。
文盲、体有残者不要，不能自带设备者不要，无现成作品可证能力者不要……这些也还算合理，然而乐仪随之制定出两条标准：身上有疤者不要，身高少于八尺者不要。
新标一出，众人怨声载道。一妇女出列道：“身高八尺？那不是只要男人了？”
乐仪连连摆手：“我没这么说啊！”又指着一个身高至少一米七七的高大女人说：“她不就可以嘛！”
“那不要带疤又是怎么回事？你们选工人还是选卿子啊？”
乐仪双手一摊：“为了安全考虑。你身上带疤，没准好勇斗狠，不服管教怎么办？”
她解释得随心所欲，不满者七嘴八舌反驳开来，可经过筛选还能留下来之人，便有些洋洋得意。
“人家有人家的规矩，你们多言无益，不如下次再来，没准下次标准不同呢。”
好不容易劝走淘汰者，剩下的人也因标准随时变化心生惶恐，推销自己格外卖力。这个说自己有创新技术、独家品牌，产品曾经销往兴国和西梧。这个说自己有祖传手艺，家学深厚，值得信赖。
更有一面皮白净后生，直言自己没啥本事，如今应聘，只是为有机会结识贵女。
乐仪将他从上到下打量一番，清清嗓子，收了。
众人看这都可以，立马摆出八仙过海各显神通之势。这个说自己曾中过秀才，乃书香门第，那个说自己曾在某高官府上服役，见过世面。孝悌尊长、好学不倦的品行好像都拿不出手，在一群镀金包银的竞争者中抬不起头。
卷，就卷，疯狂卷。
好不容易招新结束，回去一看，更是卷。大家顶着饭香目不斜视，饥肠辘辘未有终焉，好像谁先放下生产工具，谁就矮了一头。
宁生和陆阳带着欣慰又无奈的神色，守在热气腾腾的饭桶旁，用餐处凄凉得与工作区判若两院。昨日里恨不得连吃三碗之人，今日就跟永动机一样不眠不休，还要他们挨个去劝。
终于还是前桥一声令下，表扬了他们饱满的热情，让大家停止加班享受饭菜，众人才像得了圣旨，轰然奔向餐桌。
前桥心情复杂，混合着打工人的同情，和身为剥削阶级的满足。照此工作效率看，迟早能搞出好东西来交工，这样想着，心情又罪恶地轻松不少。
一边是工人们不知疲倦，一边却是使奴们颇有微词。他们大多数已受够了和一群汗臭满身、杂乱不堪的人共处，趁着前桥心情不错，纷纷找理由回府去住。
前桥也明白，他们过惯了锦衣玉食的生活，骤然从服务贵人变成服务工人，必定没法过去心里那道关，便分批次给了几人一夜的假。
饶是第二日还要回来，也让他们激动得不行。前桥看向一言不发的陆阳，问道：“你也辛苦了，怎么不回府去住？”
陆阳望着餐桌前风卷残云的众人，却道：“近来工人增多，更需要人手调度安排，奴不便回去。”
前桥欣慰道：“有觉悟，给你升职加薪。”
再看宁生，他已连轴转了数日，爱穿的宽袍复衫早已脱下，换作方便行动的窄袖便服，从前吃饭慢条斯理，动作优雅，如今匆匆忙忙，来不及细细咀嚼。
“最近多亏有你，我放你一日的假，如何？”
从那次之后，前桥有意避免跟他直接对话，宁生也有所察觉，并不出现在她面前讨嫌。面对她突来的关心，倒有些无所适从。
“奴并不辛苦，无需放假。”宁生也看着另一桌上争先恐后吃饭的人，道，“食肉衣锦，何敢言苦。”
诶？觉悟还上来了。
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虽然无需放假，府还是要回的。傍晚前桥带成璧和宁生乘轿而归，其余使奴都坐草草收拾出的货运板车随行。
去时车马辘辘神采奕奕，如今风尘仆仆垂头丧气。一个个哪剩丝毫优雅，回府后便一头扎进院落，盥洗更衣。
听罢前桥叙述始末，梁穹略一沉思，待使奴们打扮一新，花枝招展地出来
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