余至清不明白天子的爱从何而来，何时为止。只是既然蒙人偏爱，总要尽心努力以爱酬报。君臣有罅隙，可以辞官归乡。帝后有猜忌，却很难和离。从答允婚事开始，他就已放弃了所有退路。
他比天子年长二十岁，不出意外会更早辞世。他暗暗以为，实在无需担忧，天子仁慈，最多也不过是秋扇见捐，令他独居宫室或放归田园。哪怕最糟糕身败名裂，也不过是外物强加于人，皇天后土共见此心，只要于国事有利，又何需旁人评价呢？
昔年东宫旧臣，在废帝一朝多有困厄，或屡遭谪贬，或不幸辞世，或老病不堪，或装聋作哑，或改换门庭。余至清一直坚持志向，三次入狱，都无罪而释，终于名冠天下。
天子若要恢复新政，他是必不可缺的中流砥柱。帝后敌体，又是坚定的政治同盟。
旁人以为，余至清是治世能臣，国朝名节的风标。余至清想得很简单，只要天子还希望当个为政以德的明君，臣下舍生忘死都是应有之义。一点柔情爱意，只要天子需要，只要他有，总该系数奉上。
马蹄哒哒。他静静想着，凝望天际，雨帘之外，当有和煦春光无限。
此时宫中果然是春日晴朗。
天子得知云州平定，含笑临朝。嘴上说要众臣商议封赏，其实已经决定要任余至清为国相，只是借此试探。
有人进谏称，余至清出将入相，功高盖主，先领军又从政，行事专断，日后封无可封，有害社稷，应当回后宫颐养天年。
天子听不得别人暗示意中人年长，更听不得别人污蔑意中人心术不正，当即暗暗记下，散朝后将这些人流放边境。
天子已有决意，群臣只能从善如流。
众人皆知，余至清素来刚直不阿、力主新政，对朝中弊病洞若观火，又一直主张澄清吏治。一些臣子被迫伏地赞同天子决断，心中已提前战战兢兢了。
余至清还没有到京，就已经被冠上相国之称。回京路上，凡经城镇，必万人空巷，皆望一睹名臣风采。
天子听闻此事，始终不疑，欢喜抚摸高高隆起的肚腹，命人将此奏疏“再读一遍，给太子听听”。
民间传扬，余至清一人说三军，孤身平乱局，声震天下。
天子听稗官复述这样的传闻，会心一笑，道：“天下倾慕贤臣，足见民皆向善，朕心甚慰。”
嚼舌头的臣子走了。天子扶腰起身走动，望着窗前绿竹，幽幽一叹。
内相察言观色，道：“此类小人不识君子。陛下不信谗言，又愿意保全这些人的面子，真可谓仁德。”
天子一笑，道：“些许虫鸣，不值得阻塞言路，也只得听而不闻了。倒是……不能一睹先生风采，有些可惜。”
天子想起意中人，不由眉目含春。
“君后本来要轻车简从回来照看陛下，陛下一定要他打起仪仗招摇过市，真是处处惦念，想来天下也知帝后恩爱，两不相疑。”内相婉转恭维。
天子脸一红。余至清不喜张扬，去云州时就是风驰电掣，若非天子明令要表彰功臣以示标榜，绝不肯在回朝时这么高调。
天子此举，除了国事，也有一点小小的私心，大家都没猜到，此时让内相一提，就有些心虚。
昔年余至清少年登科，打马游街时人皆以为眉目俊雅，争相掷花——可惜按天子年岁，自然没能看见。意中人美而不觉，神采在骨不在皮，年龄稍长，更显骨秀神清，世无其双。去年天子在城郊迎接大军，邀余至清同乘，入城时就亲眼目睹花朵如雨纷纷落下。余至清以为那些花是给天子的，天子心知肚明，却不愿点破，好像只要先生不知道，就只有天子一人知晓他的美……
当时心中尚有几分暗恋的酸涩，现已成婚，按意中人的德行，绝不会移情别恋、抛夫弃子，天子再听说这类消息，也就充满了独占美的余裕，甚至有些洋洋得意。
成婚以来，意中人无处不温柔，无事不体贴，果然就像天子之前猜想的一样。先生实在是一个很好很好的人，即使从前并无爱慕之情，婚后也会努力试着爱上伴侣。天子相信，一厢情愿总能成两厢情悦，但月亮果真落到怀中时，总又有些患得患失。
说不上是沉溺爱情，是沉溺情欲，还是沉溺意中人无奈放弃原则的样子，天子想到爱时，就想起意中人温柔的双目何其动人，想到欲时，同样如此。
而这样的美景，只由天子独享，绝不可能有旁人得见。
天子轻轻捻了捻发热的耳垂，将想起意中人时升腾的欲火压下，笑道：“就你会说话！天下人知道就好，朕错过的美景又怎么办？”
内相奉上一卷画轴，道：“随行画师已绘有当时情景，请陛下赏玩。”
天子大喜，挥退旁人，独自赏玩了半日，不慎打翻了茶水，好在没弄脏画轴。
春光无限好，天子在御花园宴请百官，为功臣接风洗尘，美酒佳肴一应俱全。
余至清平时不饮酒，并非不喜，而是当初师傅授剑明令戒酒。他一律以茶相代，为
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