本来复习的时间就很紧张, 府试设于青州府城，单从益都县城赶往府城，马车路程便要一日之久。是以府试开考前两日，常恩便需提前动身：一日赶路, 一日落脚安顿、实地看考棚、备齐笔墨干粮, 方能安心待考。
四月初五清晨, 他与几位同窗一同登上提前雇好的马车, 一路风尘仆仆，直至傍晚时分，赶在城门落锁前，顺利入了青州府城。
马车刚进入青州城门，众人一落地, 王成就笑着迎上来，跟常恩打招呼, 他早在城门内侧僻静处等候多时了。
常恩跟王成寒暄了几句, 跟大家介绍道，“这是我的好友王成，我早前便担心考棚附近客栈难寻, 特意托他在考棚近侧租下一座独院, 这样也方便清静备考，咱们几人一同住下，彼此也有个照应。”
一听这话，同窗们自然乐意至极。由王成在前引路，不多时他们便到了一处僻静院落。小院独门独院，远离市井喧嚣，往来考场也极为便捷，俱是满意的不行。
安顿下来的次日, 几人便一同去实地查看了考棚的位置。他们出了巷子，越往考棚方向走，人越多。这几日恰逢府试在即，路上赶考的学子络绎不绝，沿街走着，发现茶馆里都人满为患，路过一家客栈，刚巧看到几个背着书箱的书生摇头叹气的从客栈走出来，显然客栈已经满员了，附近都是一房难求。
看到这景象，大家都对常恩佩服不已，还是常恩有远见，早早便料到府试期间房舍会紧张，托朋友租下离考棚近的独院。不然他们也得跟这群书生一样，背着书箱到处找客栈，看这情形，附近二里路是别想有空房了。而那满员的客栈住着拥挤又嘈杂，哪里赶上住小院适合考前静养。
说起来，常恩在府城也有几处宅子，当初为了租金更高，他让王成帮忙买了几套府城的宅子，可宅子都租出去了，只为了考一次府试，并不值当将宅子收回来。如今租几日院子倒是更合适。
几人确定了考棚的位置和路线才返回小院。回去后，大家各自整理自己的木箱，准备好第二日要用的笔墨砚台、墨锭。因为一考就是一整天，所以还要备下干粮，午间充饥，清水也要自行携带，考场并不提供。
简单的吃了晚饭，谢绝了同窗们于院中闲聊，常恩关上房门，点了一盏油灯，将书打开又温习了一遍自己薄弱的环节……
于家这边，于兴昌这些年生意积累了丰厚的家底，府城之内有多处铺面产业，自然也置下了别院。
若依着他往日的性子，他必会让人收拾好别院让常恩住下，并安排专人伺候，让他衣食无忧，只安稳备考。
只常恩最近着实让他失望，日日不在书院里跟着夫子做学问，跟个街溜子一样，得空就去他铺子里跟掌柜闲谈杂事，哪里有个备考府试的样子？
见常恩如此心浮气躁，贪于市井俗事，心里对他大为不满。他旁敲侧击的敲打过常恩，让他以学业为重，可往日多机灵的孩子，愣是听不明白似的，还是照旧这般，着实让他动了几分真气。
见常恩冥顽不灵，又听好友一通分析，觉得常恩这一次府试怕是要折戟了。索性冷下心来，由着他自己去寻赶考的客舍落脚。
想着既然考不中，不如借这个事，好好磨磨他最近浮躁的性子，让他独自去见识见识府试竞争的残酷。而且只有自己花钱赶路租房，才会珍惜每一次考试的机会，真正能沉下心来伏案苦读。
许是认定常恩此番府试必无希望，往后几日，对他备考之事再不上心，整日只顾着打理木器店的生意，无暇多顾。
四月七日府试开考这日，丑末寅初，天尚未亮，常恩便已起身，洗漱完，就着米粥吃了几个顶饱的鸡蛋，便跨上考篮跟几个同窗一起出门。
按照昨日的路线，他们很快到了考棚外。此时考棚外已经黑压压的挤满了考生。不多时，三声号炮低响，朱漆大门缓缓推开，衙役鱼贯而出。常恩他们跟着人流排起长队，逐一接受搜身检查。
卯时二刻，终于轮到他接受检查了，府试检查比县试可要严苛多了，光搜身就得两名兵丁，一人搜身前，一人搜身后，从头到脚细细查验，没有问题才过关，至于他带的考篮，更是检查的细致非常，连他带的中午垫肚子吃的麦饼都被反复揉捏，细细摸查，确定中间没有夹层才放回去。
看得常恩对那饼子有些倒胃口，中午怕是吃不了几口了。因为他刚刚看到那差役亲手检查过鞋子，不仅里外翻看，为防鞋底、鞋帮有夹层，还伸手进鞋子里掏了掏……
检查过后，常恩跟着前面的考生到踏进朱门来到堂前领座号竹签，依着序号寻到了自己的号房坐下。跟县试一样，号房依然是三面墙，只余一面对着过道，空间狭小逼仄，里面只有一桌一凳，还好自己是个瘦的，但凡是个胖墩，转身腾挪都难。
待所有考生入座，差役沿着号舍缓步走过，按坐号递卷，一人一卷，有条不紊，不许交头接耳。
县试由县令主持，到了府试则需由知府主持，此时王知府也已经落座，只见他正襟危坐，面容肃穆，眉
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