对面廊檐上，“谁在外头放风筝？”话音甫落，又徐徐放上各色风筝，不过片刻，那天上飘满了形形色色的花鸟鱼雁，众人皆离席走到隔扇门前来看。五太太道：“想必是给咱们三奶奶祝寿的，不知是谁想的点子？”都猜是池镜，池镜却不认，因为晓得老太太忌讳夫妻间过于要好，所以推说是屋里丫头们出的主意。老太太看着也十分欢喜，笑道：“瞧，连他们屋里的丫头也这样伶俐，都是跟三奶奶学的，三奶奶回去可要赏她们。”玉漏明知是池镜的主意，没好拆穿，心里有些隐秘的高兴和得意，睐着看他一眼。正好他也朝她看过来，见她脸上笑得恬静自然，暗暗挑动眉峰，十分自得。那风筝一直在天上飘着，老太太命人将三张桌子朝隔扇门并列摆着，坐下来抬眼就能看见。又传了戏进来，在门前唱。张家几个戏子也机灵，听说是为池家三奶奶祝寿，特地拣新鲜戏来唱，摆弄着几个杯碟在跟前变戏法。老太太不住点头称赞，“他们张家养的这些人比咱们家养的那几个多才多艺，到底是张老太太会享福，也不知哪里寻摸的这些艺人。”桂太太难得搭句腔，“大约是管他们的人管得好。”老太太瞥她一眼，没接她的腔。不过旋即想起张家那小厮来，打发个婆子到门上去，“你去问问看，张家跟来的人是不是上回送花来的那人。若是，将他请到这里来，我要当面赏他。”池镜怔了一下，果然是该来的挡也挡不住。未几西坡跟着全妈妈往这头来，看见好些丫头小厮在门前空地上嬉笑，仰头望去，各式各样的风筝浮在天上，那阵仗从未见过。玉漏想必也是头回见，他想着她从前的日子，哪有这闲工夫放风筝玩？今朝是她的生日，再也不用听到她在这日共秋五太太争吵。有一年她们吵得格外厉害，凑巧那一阵他们连家仿佛遇到点艰难，秋五太太本来留着碗白面预备给连秀才归家来吃，不想给玉漏私自做成了碗寿面。秋五太太气得不行，亏得那面还在锅里。她忙捞出来，过了遍凉水，沥干了搁到碗柜里，回头就来揪着玉漏的耳朵骂：“就你会过！你吃了你爹回来吃什么？！精细的粮食都是留给当家的吃你晓不晓得，当家的才会赚钱，你可会赚钱？在家闲着一个子赚不来，还挑吃拣穿！”恰巧西坡从铺子里归家，路过连家门前，看见玉漏将耳朵从秋五太太手上拔出来，捂着耳朵忿忿地瞪着她，一句话没说。那双眼睛红彤彤的，又圆又大，泪珠子在眼眶里打着转，始终没能流下来。那日是她十六岁生日，他记得很清楚，因为她是长在他旁边的树，他悄悄替她数着年轮，比谁都盼着她长大。也是那天午晌，趁秋五太太歇中觉，西坡请他娘做了碗面，特地烧了两大块肥瘦各半的肉搁在里头，叫了玉漏过来吃。两个人在他们厨房外头的长条凳上坐着，玉漏捧着碗，忽然落下泪来，不知是吃面还是抽噎的声音，吸溜溜的，他觉得异常可爱，也异常心酸。面吃到一半，王家妈从厨房里出来，笑道：“唷，姑娘也不说先许个念想，就把面吃了一半？”玉漏不知道还有这个说法，捧着碗有点发蒙，有颗泪珠儿将坠未坠地悬在眼眶里。“我们老家有这规矩。”西坡在旁解释道，他们原是乡下来的，“也许你们不兴这个。”王家妈道：“许一个也没什么，成不成的暂且不管它，好歹是个奔头。”不过是个意头，哪能真如愿呢？玉漏是灰了心了，前几日他爹娘正商议着把她送去唐家，她本来不情愿，所以她娘午间才说那些话，嫌她在家里吃白饭。要将她许户寻常人家更是觉得不划算，前头养她那十六年简直亏大发了。
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