施道悯越想越害怕，被捆在长凳上趴着，施仲夫手上的板子，结结实实落在屁股上，他才回过神，“啊啊”叫着喊痛。高老夫人被嬷嬷搀扶着赶到，心疼得眼泪都流了出来，扎着手阻拦：“住手，快住手！”“谁让她进来的！”施仲夫看了眼高老夫人，气得吹胡子瞪眼，道：“就是你平时溺爱，他惹出了大祸！”高老夫人顿时不依了，“我溺爱，亏你有脸说得出来！你平时只问几句读书识字，吃穿一概不管。无论是儿女，还是孙儿，你嘴上说几句，就是管了？我不管，不管他们都没了！早知如此，没了也好，省得被你打死，我白替你们施氏辛苦养儿育女！”施仲夫见老妻发怒，哼了几声，扔掉板子，“好好好，我说不过你。你不懂，他在外面闯了大祸，我还有事要问，你且回去。”高老夫人心疼地看了眼趴在那里，蔫答答的施道悯，再怒瞪着施仲夫，嘲讽地道：“你张口闭口就是大事，在外面的事情，你从不与我说。我当然不懂，也管不了。不过有句丑话说在前，要是他闯了大祸，你得担起大半的责！”施仲夫被噎住，高老夫人拂袖而去，他嘀咕了几句：“真是凶神恶煞，这妇道人家，愈发厉害了！”“给他搀扶起来，换一身衣衫。”施仲夫平缓了下心情，吩咐道。小厮们忙扶起施道悯，给他更衣上药。所幸只是皮外伤，施仲夫不理会施道悯的哭唧唧，斥退伺候的人，取了凳子坐在塌几边。沉声道：“有人参奏你勾结新科士子，卖官鬻爵。说吧，你究竟干了哪些事，统统招来，老子去想办法，看能否救你一条小命。”施道悯不敢再瞒着，将如何结实洪运善史鹄等候官的新科士子，如何拉着璟郡王，太学的同窗，逃学吃酒的事，含混着交待了。施仲夫听得心底的怒火又往上蹭蹭窜，他拼命压抑住，质问道：“就只是吃酒玩乐？”施道悯转动着眼珠，小声道：“还有亲事，圣上的亲事璟郡王想要娶朱大学士的孙女，他也着急自己的亲事。太学的学生，对太后娘娘不满，计谋着要圣上娶妻亲政，赶走太后娘娘。太学学生，他们不敢动手”屋外大雨滂沱，施仲夫脸由白转青，眼底聚起起惊涛飓浪！孽畜！果真要害了施氏！眼下，他别无他法，只能孤注一掷了！雨在半夜停了, 早起时天光大好，一改前几日的沉闷，秋天真正到来, 凉风拂面, 令人心情都变得疏朗。郑明茵挽着朱氏，灵动的眼珠一边朝车窗外瞄, 一边敷衍着道：“阿娘, 再等等, 表姐马上就到了。”一大早就被郑明茵生拖硬拽，说是要出来逛铺子。眼见马车外是一条清净的小巷子，朱氏狐疑地道：“你少诓我, 外面哪有铺子？”“这是云秀坊的角门，阿娘是贵客，从前面进去太张扬, 得从后面进去。”郑明茵随口瞎编，见巷子口朱大学士府上的的马车驶来，她送了口气，立刻道：“阿娘，表姐来了。”朱氏见郑明茵跟泥鳅一样灵活蹦下车, 哎哟一声，训斥道：“你且慢些，都快定亲了，还这般毛手毛脚！”郑明茵充耳不闻, 几步奔到马车前，朱蕙娘先下车, 冲她递了个颜色，再转身回去搀扶明氏：“阿娘小心脚下。”明氏搭着朱蕙娘的手下来, 亲昵地点了下郑明茵，笑着对朱氏道：“蕙娘昨日下午就缠着我，说是要出来逛铺子，原来你也被阿茵缠了来。”“可不是，她们两人神神秘秘，定是打着什么坏主意。”朱氏上前挽着明氏，嗔怪地道：“我倒要瞧瞧，你们究竟待如何。”角门开了，辛九迎了出来，郑明茵奔上前打招呼：“辛管事。”朱蕙娘在后面作陪，对四下打量的两人道：“阿娘舅母，这是许大掌柜身边的辛管事。”辛九见礼，“两位夫人里面请。”朱氏与明氏听到是许梨花身边的管事，不敢拿大，忙客气还了礼。两人神色犹疑，互相对视一眼，跟着辛九一道进了院子。进了客屋，辛九请几人坐下，招呼丫鬟奉了茶上来，道：“大掌柜马上就到，几位稍等。”两人忙客套到无妨，辛九前面铺子忙，便先告退离开了。朱氏放下茶盏，错牙压低声音道：“蕙娘是个懂事的，阿茵你老实交待，你又在到什么鬼！”明氏打量着朱蕙娘，不悦道：“蕙娘，你以前就跟我说过，要出来做事。你同阿茵拉着我们出来，可不是为了逛铺子。我瞧着这阵仗，还要骗阿娘到何时？”朱氏愣住，脸色跟着变了，当即起身拉着郑明茵就要走，“胡闹，仔细你阿爹知晓，这次不会轻饶你，定要打断你的腿！走，跟着我回去！”“阿娘！”郑明茵用力挣脱，生气地道：“就是因着你不同意，所以我才会骗你出来！阿娘，我就明说了，我要出来做事，我不嫁给邱三！”到底在云秀坊，朱氏恐闹得人尽皆知没了脸面，忙朝外看去。云秀坊的伙计丫鬟都规矩得很，各自走动忙碌，只有她们带来的丫鬟婆子守在门口，无人打探她们这边的争吵。明氏也沉下脸，对朱蕙娘痛心疾首道：“蕙娘，难道你也打定了主意，要出来做事？”朱蕙娘沉默了下，深深曲膝下去赔了不是，“阿娘，许大掌柜已经去跟太后娘娘回禀过，太后娘娘亲口同意，我们先来铺子里做先生，教绣娘等妇人小娘子读书识字。请阿娘与舅母来，是太后娘娘有规矩，我们签契书，要阿娘与舅母在场。太后娘娘讲究孝道，我们是阿娘姑母辛苦怀胎生了出来，该与母亲姑母通气，莫要伤了最亲之人的心。”“太后娘娘是讲究孝道，你们
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