在京城的酒楼铺子中，秦王府的洄园居首。不过秦王失了宠，洄园就渐渐沉寂了，桑家园子虽是新开张，在京城逐渐居于了首位。薛恽去过一次，差点没能出来，让园子将账送到了丰裕行，李大掌柜看到近两百两的账目，咬着牙关会了账，至此定下了不超过百两的规矩。桑家园子除了假山楼阁，还有偌大一片湖，湖上停着一艘三层高的画舫，包下画舫一日，定银就得一百两。薛恽恨不得马上飞到桑家园子去，走出得意楼，急急道：“去桑家园子！”马车疾驰到了桑家园子，迎客的伙计上前，虽只是来过一次，还是记住了他，客气地道：“原来是薛爷，薛爷可有定好雅间？”桑家园子一般得提前好几日预订，薛恽负手道：“赵阜在何处？”伙计立刻热情了几分，道：“原来是赵爷的贵客，薛爷里面请。”有知客上前，恭敬领着薛恽从隐秘的夹道，上了画舫。饶是薛恽见过世面，上了画舫后，还是被里面的华丽震惊住了，踩着没过脚背的地毡，像是踩在云端上，晕乎乎到了几乎占据了一层大的二层船舱，几百年香樟木制成，金丝隐隐的案几上，堆放着山珍海味，陈酿美酒，丝竹管弦悠扬，伴着莺儿的小唱，钻入他的耳朵。赵阜瘫倒在软囊里，吃多了酒的他，此刻袒露着胸脯，他那几个番邦来的生意友人，或手握酒盏发呆，或愁云满面，无一人享受当下的富贵。知客躬身走到赵阜身边，恭敬地道：“赵爷，薛爷来了。”赵阜动了下，抬头看了过来，见到是薛恽，朝知客摆手让他退下，撑着起了身，挤出笑道：“薛舅爷来了，薛舅爷快过来坐。”薛恽盯着赵阜半晌，在他身边坐下来，朝四周抬了抬下巴，“怎地了？”赵阜叹了口气，倒了盏酒递给薛恽，再将自己的酒盏斟满，一饮而尽。薛恽抿了口酒，享受地眯上了眼。再抿一口，他斜睨着又倒了盏吃下去的赵阜，嫌弃地道：“你怎地了，这葡萄酒，可不是如你这般吃。”万里之外来的上好葡萄酒，赵阜竟如牛嚼牡丹，真真是浪费了！赵阜呵呵，拍着胸脯道：“薛舅爷，我也不瞒你。你看我，有钱吧？”薛恽深以为然，重重点了点头。他何止有钱，是太有钱了！赵阜再次叹气，道：“像我们这种跑海船的，出海凶险万分，能活着平安回来，那就能吃香喝辣了。钱都是拿命换来的，就要花得痛快！”薛恽深以为然再点头，番货贵，海船出海能赚到钱，这是人尽皆知的事情。买一条海船不贵，但能出海，不翻船，不迷路，能平安靠岸的海船，就难了。一条海船出海，除了难找到可靠的人手，本钱投入巨大，一不小心就血本无归。靠海的州府海商多，薛氏祖籍庆州府，与京城相邻，离最近的海有近千里的路程。薛老太爷琢磨过，最终还是没敢做这个买卖。赵阜道：“出海的凶险，自不用多提。这出海的从桑家园子回到府中, 薛恽在床上翻来覆去，一整晚都没能睡着。眼前尽是画舫里的金碧辉煌，珍珠的温润, 金子的光芒。权贵人家的铺子, 有几家是靠着正正经经做买卖赚钱。常平仓进新粮，出陈粮, 丰年籴粮抑制谷贱伤农, 荒年出粜平抑粮价, 赈济灾民。这一来一回，州府皆要借粮食行之手。尤其是出陈粮，能接到陈粮的粮食行, 谁不是靠着关系靠山。丰裕行也是从薛氏女儿嫁进皇家开始真正发达，在赋税等方面占尽了便宜，方才在大齐拥有大大小小近五十间铺子。“薛舅爷, 你若是不信，尽管去查。哪怕是没监司同意，自己偷偷买粮，首先肯定瞒不住丰裕行。”“无论监司允了，还是丰裕行卖些口粮出来也罢, 就看薛舅爷方便。咱们在商言商，粮食价钱照着市价。”“薛舅爷的恩情，简直犹如再生父母。只要凑足他们归乡的粮食，不知薛舅爷是喜欢猫眼石, 还是红宝石？”赵阜的双手上各戴了指环，赤金托上分别镶嵌着绿莹莹的猫眼石与红彤彤的红宝石, 熠熠生辉。若是番邦商人买到了口粮，以赵阜他们这群人挥金如土的做派, 回报自无需提，全都落到了薛恽私人的腰包里。不过，薛恽眼皮子没这般浅，授人以鱼不如授人以渔，他要更大的利！
薛恽心砰砰跳，愈发睡不着了。好不容易熬到蒙蒙亮，薛恽翻身从床上爬起来，喊道：“长福！”长福睡眼惺忪进了卧房，薛恽见他还在揉眼，坐在床沿上一脚蹬过去：“狗东西，还不打水来伺候本爷洗漱，耽误了进衙门当差，本爷要揭了你的皮！”薛恽品级低，无需上朝，进衙门当差也随性得很，冬日太冷，刮风下雨，天气适宜正好安睡，极少准时过。长福被踹了一脚，霎时一激灵清醒过来。不过，长福还是莫名其妙，薛恽今朝怎地这般积极，以为他昨日在画舫上吃多了酒，五通神上身了！“大少爷，小的这就去。”长福偷偷瞄了瞄薛恽，撒丫子跑去传饭传热水。洗漱饭后，薛恽就急吼吼上马车前往了衙门。同仁们已经陆陆续续到来，看到薛恽时还颇有些意外。平时薛恽当差闲散，纨绔世家子弟大多如此，领着份闲差混日子。薛恽是皇亲国戚，差使当得稀里糊涂，大家早已经习惯，寒暄见礼后，各自回了值房。薛恽回到值房，找同仁要到监司的文书，在积压的籴粮文书中，果真找到了来自赵阜那几个番邦友人的函。薛恽沉吟片刻，取出那份函，径直去找林尚书。林尚书刚倒了盏热茶捧在手上，见到薛恽进来，他放下茶盏，
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