“杜老师是不是空手来的？”“多少乡党看着，多少眼睛盯着，变没变出钱你说吧。再不让孩子上学，老狗日的，老王八养的。你朱家祖上有没有老狗老王八，全看落不落这个押。”一听见华红霞报数，原本在树荫下打盹儿的老校长立马弹起来。喜笑颜开，跟打了场胜仗似的。当着夏教授，当着陈顺，当着几名乡党，掏纸掏笔叫贵枝爹赶紧写条子，答应让孩子上学。朱家三姐妹实在柴瘦得可怜，周围的女人看不过眼。乡村女人都有一条共用的疼痛神经，显然触疼了，坝子女人泼辣起来比夹馍的辣子还要辣。“想赖账？！老不是东西。”“再不让娃读点书，多识几个字，小心一道雷劈死你。”周围全是人，贵枝爹吃不住劲，说他说话算数，捏着笔在纸上画个圈圈，代表自己。这回轮到老校长笑他：“算球数，又识数了？”那头，杜蘅和华红霞两人忙着给早到的瓜农结钱，每家一样加几块钱。人群里一车把式笑嘻嘻地说，家里还有瓜呢，杜老师明天还帮咱们卖瓜呗。“滚你个卵，卖你脑瓜，什么个价。”华红霞在笑，眼神尖利不客气。男人讪讪，知道是个硬茬娘们，不好惹，赶紧把钱塞裤兜溜之大吉。水根乖乖听红霞指挥，在一边切瓜，正午前灿灿已经叫他爹抱着带回家午睡。大西瓜是杜蘅预留的，一直放水桶浸泡，切一切给老校长那些还等在集市的同村老少分吃。看热闹，吃西瓜。有滋有味。最热闹的部分是贵枝爹签字画押，热闹已经结束很久。太阳一路西偏，杜蘅一直在等，等最后几个瓜农来收卖瓜钱。同村的人，集上的人渐渐散去，朱贵枝领着两个妹妹，帮忙看管瓜农的篮筐，麻袋，很尽责。一个小妹玩累了，在篮筐里睡。杜蘅答应给她们买醪糟和白馍充当晚饭，睡着的小妹在朱贵枝怀里抱着，她一边熟练悠妹妹，满脸通红看着杜老师。几十块钱。分给瓜农后还余下二十一块八毛。杜老师空手变出的钱，好大一笔钱。她可以继续上学了，看杜老师的眼神，完全是崇拜，只剩崇拜。不是先前那家，不过集上卖醪糟的摊子大同小异。一个小风箱，一个小锅头，底下烧点煤，配个大马勺，边上是装满醪糟的搪瓷盆或是水桶。舀一勺醪糟进马勺，加两碗水，小风箱一拉。这就煮上。锅开勾点粉面，加一毛钱加个蛋，蛋花浮动，多一重滋味。甜滋滋往碗里一倒，成了。怀里的妹妹闻着甜味醒来。不但还有醪糟，还有白馍。两个妹妹肚皮罕见地鼓出个小弧度，幸福的弧度。天边火烧云烧着，有人拉风箱似的，越烧越红。面对学生的崇拜，杜蘅说只是小把戏，接着把余钱放进朱贵枝打补丁的裤兜里。脑子知道不该收，但是肢体拒绝不了，朱贵枝几乎愧疚地道谢。她能挨饿，两个半夜总是起来往水缸舀水喝的妹妹挨不了。这些钱，够妹妹肚皮能再鼓出好几回罕见的幸福小弧度。她没全收，从一半，到三分一，又到四分一。华红霞乐了，一边吃醪糟一边说笑，让她俩别推来推去，索性全给她算了。杜蘅最后收下有零有整的五块钱，成全学生的不愧疚。集市散了大半。大树底下，陈顺在和水根说话，不时打个手势，健硕膀子夕阳下透着薄汗的水光，大概在说起屋子的事，陈顺在这方面很有经验。一天下来，小贩也累，醪糟摊女老板估摸没客，到边上找人闲聊。
朱贵枝坐在杜蘅左手边，终于放松一些，享受碗里的甜头。她吃得很珍惜。这一口和下一口的间隙是固定的，一定吃透这口，才舍得送下一口。杜蘅的话，是在她咂巴滋味的余韵中说的。轻声细语。还没两个妹妹吸溜声大。有点像是幻觉，甜过头产生的幻觉。一片夕阳晚照，流动的云层紫红发黑，杜老师对她说：“别再想着把自己卖了。记住这种甜，时代在前进，读书总会有用。”这一口醪糟朱贵枝吃了很久，咂透了滋味。她清楚这句话的分量。心上那点心火，跟着天边云层一起越烧越红。时代会向前进。杜老师相信，她也一定相信。县城电影院的地面把一层瓜子皮当水泥铺，每一脚下去，充满随机性。走着走着，会踩到香烟头。打扫大爷是好人民，好人民从不随叫随到，他的出现也是随机性。就像看电影的过程中，不时会断个片，幕布上突然什么没有，白白跟你干瞪眼。运气好的话，负责电影播放的员工会在几分钟后出现，运气不好，必须去个人把员工叫来。叮叮当当一阵子，幕布上才能重新有人影画面。即便是这样的观影条件，也是舍得割肉才看得着。三毛钱能买不少肉馅，一张电影票能买不少大肉。《沸腾的群山》是跑片员才送来的电影。其实上映一年了。跑片需要时间，大城市的旧电影跑到小县城又成为新电影。今天杜蘅和陈顺运气都不错，打扫大爷才洒水扫过，把一层瓜子皮香烟头做的地毯扫走，幽暗观影厅里风扇呼呼地转，满场只有他们俩。“咱们这的天也快亮了。”……“你听着，从现在起，矿山上的一切财产都归人民所有。以后，就是一颗螺丝钉也不许乱动！”第一次断片断在军民一家亲的和美氛围上。进来个男同志，二话不说修起来。幕布白得纯粹，真诚。陈顺趁着间隙，和杜蘅说给嬢嬢找看医生看记忆病的事。回来以后，他没一天放下过这件大事，现在前哨准备工作完成，想和她商量来着，挑个好医生。陈顺的话总是精简的。简略掉他陪着她一起失眠，白日一通通电话
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