陈顺不笑的时候面孔严正，高大英挺，社会面目怎么看也差不到哪里去。把他错认成警察，似乎也说得过去。杜蘅发现，几步外，拄拐青年恼恨的表情其实应该当作委屈来解读，一种无力而深刻的委屈，这样色厉内荏的文弱面孔，哪里都有。“误会。”陈顺不多说。他的话，简短明确，声音和人一样端正。拄拐青年显然不信，训练有素的步伐谁听不出来？说完指他腰间，警察同志，常年挎枪的枪夹子留在皮带上的痕迹，傻子也看得出来。杜蘅也看出来了，清爽正面的社会面目在这里似乎不太受欢迎。邻里探头看过动静，拉帘子关窗户。胡同只有直直一条长道，水门汀路面。陈顺没再解释，护着她从几人身边走过。拿出周文棠草草勾的图纸对照，寻找图上写的有石墩子的素净红门。这条胡同很安静。几户人家门前院落的绿植大树几乎不声不响，有风来，它们先屏息。正是这种识趣的静，让杜蘅刹那间听见一阵特别的脚步。嬢嬢很少出门，一走路就会暴露缺陷，跛得很厉害，病腿走动的节律很特别，脚板心必须轻微拖沓。杜蘅浑身一冷。凉飕飕的快乐往下走，两腿又寒又麻。一把扯住陈顺，回头。那一秒，应该很短暂。她甚至没有注意到嬢嬢身边还有个小男孩，男孩手里拎着才买的鸡蛋。不过没关系，过剩的脑力总会拍照似的把一切记录下来，供她事后回想。嬢嬢的模样几乎没变，岁月放过了她。剪短的发还是和以前一样，根根温顺，擦过刨花油似的，一丝不苟疏贴在耳后。穿的比年轻人多，普通，却不妨碍素雅。脚上是双老式黑布鞋，病腿的鞋小几号，能看到脚面的白袜。北京午后的阳光，照得银发灿灿发光，鼻子圆润有年轻的样子，还是那张端庄娴静，写满识相的脸。“嬢嬢！”老妇人没听见。杜蘅怀疑自己嗓子碎了。并不知道这声嬢嬢其实没喊出口，男孩指过来，和蔼可亲的老妇人这才看向这里，目光没有停留几秒，反而握住男孩粗短的小指头。“哎呀，用手指人哪里可以。”嬢嬢用一种宠爱儿孙的语气和男孩说话，把对陌生人的礼貌客气留给她的孙女。杜蘅看见嬢嬢对她点头，是招呼也是抱歉。拿出来的，是给陌生人的好客套。“孙奶奶，这个姐姐好漂亮。”“不好这样评说人家。”一老一少像极祖孙俩。就这样，从杜蘅身边经过。那一秒，世界仿佛出现无比奇怪的视角，同一地点割裂出两个时空。《宇宙波函数理论》中关于量子力学多世界的诠释，似乎在这一刻得到充分验证。“嬢嬢。”她喊住她。“欸，不好意思，我回家说他去。”嬢嬢再次为男孩抱歉，老妇人一辈子没有给谁看过难看的脸子，此时因为给人赔礼道歉更加端庄慈祥。“嬢嬢，是我。”老妇人细细看她几眼，更加愧疚。
“前段时候又病一场，脑子混混的，忘性大。是来补课的吧，推荐的是哪个大学？”又说后天可以上课，如果之前上过课，不管余课多少，不想继续学习也可以退学费的。前阵子住院，没法教，耽误你们，太不好意思了。杜蘅还不知道邓菊英退休前是中学老师，前年开始给被推荐上大学的知青们补课，预备入学考试，好些人的狗爬字亟待矫正，写字这部分由嬢嬢来教。至少卷面拾掇好看点。因此，时常有陌生面孔。附近胡同的浙江人绍兴人抱成一团，互相取暖，嬢嬢这个称呼，和张奶奶李奶奶一样，给年轻人们喊成了个普通称呼。杜蘅摇头。她的意思是：不是，不该是这样的。嬢嬢却理解为：不是来补课。老妇人慈爱地看着她，眉毛淡淡的，目光陈旧又温暖，有年岁的眼窝因为笑容拉出的深纹也是暖的。骨子里大家闺秀的气质很耐打磨。越盘越光，越磨越亮。七十二岁还是六十的端秀模样。杜蘅顿住。心里空荡荡，像是有个巨大空洞，每吸进一口空气，当即变成铁块砸进空洞。回声震耳欲聋。以至于没听清嬢嬢说的什么，只看见嬢嬢走了，一跛接着两跛，病腿宽阔的裤管富富有余地晃荡。“小蘅……”陈顺已经确信，杜蘅不肯信，不死心。六年，她离家那年才十四，嬢嬢不认得她，很正常。她长个了，是不是瘦了或者胖了？不一样了吧？肯定连小时候一丝一毫的影子也没有了。思维跑得奇快。生怕痛觉追上来。眼看嬢嬢肩头忽高忽低，找男孩搀扶下，跛进一户人家。杜蘅才恢复知觉，追上去。幻想出各式各样的重逢场景，独独没有这种。一比较，她的想象简直显得温馨而可笑。院门敞着，有不少绿植，装在各式各样的盆里，竹竿架子上晒着几把咸菜脑壳、两串干年糕、五条串成一挂的小鱼。“阿纯，家里要来客吧？”“自家人，不是客。小姐你帮我看看这两双筷子行不行？”“红色好，喜气。”“小夫妻，年轻人，用红色蛮好是吧。”“蛮好。”两个老妇人一块儿商讨肉馅咸淡，宽汤底子从前得用老母鸡、火腿、十几种料子熬，现在火腿吃不着，老母鸡总是有的，鸡汤猪骨这么一熬也蛮好，馄饨皮擀得还可以吧？汤在炉子上放着，现吃现包才鲜。其中一个声音总用温州话喊“小姐”。而嬢嬢称呼这声音为“阿纯”。一递一声，相互应答，像是从年少相伴到老的两个老姑娘，清清淡淡，默默契契过日子。小毛头突然从院子里蹿出来，和杜蘅对看一眼，呆了几秒，扭身往屋子跑。没多久，急匆匆出来一位穿灰色老式褂子，戴围裙的北方老太太
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