“往年我母亲还在的时候，也就差不多这么多年礼。”黛玉摸了摸林华送来的、林海给岳家的礼单，笑着说，“后来怕是因为我过去了，父亲觉得麻烦了外祖母家，过意不去，才加了那么多吧。”
她如今自己理家，漱楠苑的吃穿用度、大小开销自然心里有数。林海本就清高，把女儿托付给岳母是无奈之举，自然要有所表示，把她的开销也算了进去。可惜外祖母家里有些嚼舌头根的不知道，说她“一针一线，一纸一笔，俱是
走的家里的公账”，她听了只觉得难过，寄人篱下，不敢吱声，如今想来，倒是恨自己当时没敢教训教训那些人，替自己父亲和家族的名声出口气。现在她住在叔叔婶婶家，宋子宜和她外祖母同辈，也是为官多年，名声显赫，若是给外祖母的年礼还按着林海当年的给，压了宋子宜一头，传出去难免宋家有意见。何况，自武曲鼎事之后，她越发觉得外祖母家的事一团糟，各人有各人的心思，外祖母毕竟年事已高，且不愿家里闹大矛盾，有些事懒得管，有些事，就睁一只眼闭一只眼当不知道。久而久之，必有内乱。她也去过藕舫园，看到渔娘辛苦，农庄的农夫想必比她们更甚，才供上些许银钱上来，她吃的用的、收的送的，无不是那些人的血汗，便不愿胡乱大方，给那些明明对她不满的人好处。
宋氏也不再劝，着人送出去了。
王熙凤收到礼单，笑着问周瑞家的:“林家的人还没走？”
周瑞家的回道:“是，来了两个婆子，还在等着回话呢。”
“老祖宗好久没见着林妹妹了，想得紧，特意嘱咐过我，林家的人来了，留她们喝杯茶。我去看看老太太在忙什么，要是她想见见那两个婆子，就领她们讨赏去。”
周瑞家的忙道:“那我再留她们一阵，等二奶奶的吩咐。”
自武曲鼎事发后, 贾母是又气又急。但说句不好的，家里入不敷出了这么多年她能真不知道？一直冷落王夫人、提拔凤丫头, 也是因为觉得王夫人躲事，家里还好的时候争着要理家, 攒了不少私房, 后来看着情况不好了, 就把事情推给小辈, 自己做好人。这事是凤丫头做下的，说到底，也是他们家确实进账不多, 开销过大。凤丫头前一年就说过要削减开支，可各房各院的, 谁愿意？最后怨声载道, 不了了之。真要说起来，这两年家里最大的开支是什么她也不是没数。桩桩件件都是省不下的, 偏偏凤丫头拿了最不该拿的那件！好歹是黛玉自己发现的, 自己收回去了，要是林家家传之物真流落在外, 被别的人家得了，她老婆子的名声还要不要了？如今别的也罢了，她就怕黛玉因为这事就记恨上他们, 因此早早吩咐下了，林家的年礼到了，要好生接待。
凤姐原先不知道那尊玉鼎的来头, 等被贾母骂了，“扑通”一声就跪下了。这事儿麻烦得紧，亏得是黛玉一个人来的，要是叫她叔叔家的人晓得了，能不做文章？就是黛玉自己，心里对她们就没想法？她忐忑了多日，如今见到林家的礼单，只觉得“还是来了”，便急急地去找贾母拿主意。
贾母正和探春姐妹说话逗乐，看了看礼单，笑着问：“怎么了？”
“林家的婆子还等着呢。”凤姐小心翼翼地提醒她，往年林海送的年礼，差不多是全府上上下下一个月的月钱了，更别说还有布匹文具等，够应付好几桩过年期间的人情往来了，今年一下子减了那么多，想来还是受了那件事的影响。
贾母掂了掂那几页纸，道：“好，那留她们吃顿饭罢，好生招待着，不可怠慢。”又道，“玉丫头倒是还记得她妈妈当年的习惯，这单子列得一模一样的，我刚刚还一恍惚，以为是我的敏儿从苏州千里迢迢送来的呢。”
凤姐惯会察言观色，立刻反应过来，如今这年礼才是按着正常的模板置办的，往年是林海心疼女儿，在规格之外多塞了不少。只是虽是这个道理，但家里总共就这几个子儿，哪些用到哪儿去都是算好了的，骤然少了一笔收入，又要想法子，她知道原先祸是自己闯下的，只能暗地里咬了咬牙，强笑道：“林妹妹才多大，如今都开始管这些了，我像她这么大的时候，还什么都不知道，到处玩呢。”
“她家里那个样子，嫂子又不管事，姐姐想管也管不了，除了她自己辛苦点，能怎么办呢。”薛姨妈叹道。
探春笑道：“原来管家是这么辛苦的活计，怪不得凤姐姐这几个月消瘦了这么多，晚上开席咱们得敬凤姐姐一杯。”
她们三姐妹穿着过年刚做的衣裳，一模一样的鹅黄缎面绣梅花的掐腰小棉袄，大红的石榴红褶裙，衬得脸色更娇嫩了，贾母看了欢喜：“对了，给玉丫头做的新衣裳呢？”
凤姐道：“我原来打算等林妹妹过年来家里的时候给她呢，要让那两个林家的婆子带回去吗？”
“还是等她来的时候罢。”贾母点头道，“宝丫头去她姨妈那儿了？”薛姨妈忙道：“是呢，她姨妈说要她帮着抄什么东西，一早就过去了。”
贾母记得宝玉也被王夫人叫去了，“嗯”了一声，笑着对薛姨妈道：
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