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眠樱抚摸着紫鳶的脸颊，说道：「你别那么自轻自贱，我还听说有一个名叫阿古柏的人，他出身于其中一个蒙古汗国，童年颠沛流离，曾经男扮女装当杂技艺人，更成了某个官吏的孌童，后来却成了雄霸一方的苏丹。」
紫鳶不禁惊奇地道：「还有这样的事？」
「夜光之珠，不必出于孟津之河；盈握之璧，不必采于昆仑之山。」眠樱淡淡一笑，他微微卷起鷃蓝色串枝石竹花纹金宝地锦帘，从香囊里拿出一锭银子，向下人吩咐道：「给我和紫鳶买一碗素饺。」
锦帘外草色薰晴，堤上宝鞍骤，街角里毫不起眼的小贩肩挑楠木担子，正扯开嗓子叫卖着。担子的一边是一个木柜，里面放着一个铜锅，下面烧着松柴，锅里分两格，左边是烧着的清水，右边则是骨头汤，看得紫鳶食指大动。
然而，因为眠樱和紫鳶每天也要量度体重，体重不能超过某个数字，要是超过了就要严格禁食，所以不能独享一碗饺子，甚至不能吃肉饺，只能吃素饺。
「是的，小姐。」下人正要转身离开，眠樱又叮嘱道：「对了，当心卖饺子的小贩旁边那个穿蓝衣服的男人，别让他靠近你。」
下人领命离开后，紫鳶好奇地道：「为什么要小心那个男人？」
「他的中指和食指长度相若，那是小偷的印记。」
紫鳶从未独自出门，当然不懂得这些鬼蜮伎俩，眠樱想必又是从芳客那里听来的—眠樱的芳客也很喜欢跟眠樱聊天，所以眠樱才懂得那么多古怪的掌故，但紫鳶的芳客却好像只想跟紫鳶睡觉。
「为什么会有那种印记？」
「两根手指的长度相若，才可以悄悄地从他人的口袋里夹出东西。」
「那是怎么练出来的？」
「听说他们小时候常常以中指撞击硬物，硬生生地把中指撞成那模样，他们还要练习在沸水里以双指夹出胰子，而不能烫伤手指。」
「你真是见多识广。」紫鳶靠在眠樱的柔肩上，樱桃花下隔帘看，那蓝衣服的男人的手果然像眠樱那般形容，但若不是眠樱提起，恐怕紫鳶也不会留意。
眠樱给的是一锭银子，但饺子只值几文钱，所以那小贩以铰剪铰碎那个银锭，拿到秤上称了称，确定碎银值多少两，然后才把找续的铜钱交给下人，下人连忙回来把那碗素饺端给眠樱。
紫鳶在妓院出生，自幼接受调教，可说是三步不出闺门，何曾吃过这些平凡的街头小吃，心里不禁极为新奇，眼睛只一眨不眨地看着那碗热腾腾的素饺，一时之间却不敢动手。
眠樱把一颗素饺餵到紫鳶嘴里，问道：「好吃吗？」
紫鳶仔细地咀嚼着，美眸渐渐亮起来，然后笑得弯成一轮新月，他连连点头道：「好吃，我还要再吃。」
眠樱刮了刮紫鳶的鼻尖，含笑道：「吃了饺子，可不要不开心了。」
春成锦绣风吹折，天染琼瑶日照开，浓艳夭桃红欲透，流苏软轿经过綺陌敛香尘，珠箔金钩对彩桥，途经陈氏牌坊和育才书院，带着眠樱和紫鳶回到海棠馆里。
古往今来，妓院好像总是开在牌坊和书院附近，不少紫鳶的客人也是向家里撒谎要到育才书院里学习，其实就是到海棠馆里寻欢作乐。
最有趣的是，陈氏牌坊和育才书院之间的街边有一个浅浅的脚印，不知道是何时由何人留下来的，但传说昔日的秦楼楚馆只欢迎脚长得比那个脚印要大的芳客登楼召妓，现在虽然没了这传统，但偶尔娼妓还是会以此调侃芳客。
眠樱和紫鳶们下了软轿，凌波纤稳，携手宝釧緗裙上玉梯，却见老鴇正领着下人站在朱门外，脸色相当难看。
紫鳶还没有开口，老鴇已经低声道：「眠樱，廷尉左监大人来了，指名要见你。」
平常的指名不至于使老鴇那么不安，紫鳶正是大惑不解，却见老鴇捏着大红丝帕，长吁短叹地道：「原来他是靳……唉，真是冤孽。」
虽然老鴇只说了姓氏，但紫鳶已经恍然大悟，他顿时六神无主地望向眠樱，眠樱只不慌不忙地道：「既然芳客指名，女儿当然是要见的，请娘亲放心。」
说罢，眠樱如常跨过门槛，鸞裾凤带行烟重，紫鳶纵是愁眉翠敛春烟薄，却还是紧紧地跟在他的身后。
穿过小楼春浅杏花寒，彩绳高掛绿杨烟，下人高卷红帘香风起，眠樱和紫鳶绕过双花伏兔画屏，银台烛烬香销鼎，只见一个男人正坐在大厅里独酌葡萄饮玉钟，手边放着一把湘妃竹描金鸦青纸蝙蝠扇。
这时候海棠馆还没有开门迎客，几个下人在角落里盘雕翦锦换障泥，只有那男人的长随在一旁垂手侍立。
男人戴着漆黑的垂缨冠，穿着御纳户色灵云暗纹狩衣和熨斗目花色指贯，冰肌莹彻，鷺颈鶯唇，眉目如画，墨眸明亮得可怕，彷彿可以照亮他人心里最阴暗的角落。
他丝毫没有时下男子薰衣剃面，傅粉施朱，跟高齿屐的靡靡之风，端的是漂亮华贵，可惜就是神色太冷漠，拒人于千里之外。
紫鳶
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