1
前桥在何有玫家住了五日，期间由凤苑府尹派人伴游了封原山、岍江和诸绵山，领略西部伟丽风光。
站在岍江之畔，极目诸绵山脉遮挡的尽头，那里应是她们曾经驻足的五水原，此刻仿佛远在天边。群山中间藏着曲折的小路，若想由此东行，就要从险峻高山的低谷出发，斗折蛇行地前进。
这就是何缜进京的来路，他指着那里说：“去年冬天雪下得很大，连江岸和江面都分不清。”
“那你还走？”
何缜笑道：“走这条路近些，能快些到达京都。”
若是从前，他会献宝地说，“能快些见到仙姐”，可他没说。少年无愁之时可以把心意满满盛出，无视他人的目光，可现在何缜也怕，怕真心被人瞧见，觉得他可怜。
阴头处传来的不适感仍旧很强，但这几日仙姐都陪着他，公卿仿佛恢复了家庭地位，他该高兴，却总是高兴不来。他当着妻主不会展示负面情绪，当着凤苑与有荣焉的长辈也不会，唯独被那几个孩子敏锐地觉察到，在何缜将随公主离去前，她们带来礼物，都不是什么贵重东西，却是一看见就能想起对方的心意。
“缜哥哥，母亲说你终于像个公卿的模样了，可我们都觉得，你是不太开心。”那孩子仰头看着他，“你若不开心，还回凤苑好不好？我们陪着你。”
一个成熟的卿子就该不开心，他何尝是孤例？跟着公主的那些人，哪个不是把心缝缝补补将就使用，当着她的面还要笑语嫣然？
——除了那个罗子昂，他本就没有心。
可是从妻主那伤掉的心，不忍让无辜的朋友牵挂，何缜长长地舒了口气，笑道：“好啊，若我不开心，就回凤苑，若我一直没回来，说明过得很好，你们不用为我担忧。”
——
2
前桥等人走在去往大亭的路上，依旧由何缜带路。凤苑府尹曾提出派人护送她们，却被前桥拒绝了，她说要不是想陪公卿回家看看，也不会惊扰众人，若因她的行程耽误公事，就是本末倒置。
和精致小巧的凤苑不同，大亭之大，在于辽阔，她们光是走到府城就用了五日，而前桥此行的目的地并非大亭府主城，而是位于其西部的真嫄神诞之地——圣乡。
在荆国世代相传的神话中，真嫄就是从这里创造文明的。她将初民带到世上，将璀璨文化和生活技能以“神谕”方式传递给女子，让其谱写属于自己的文明和历史。在注视人类繁衍成第一个村落后，真嫄就消失了，人们在最初与她相遇的地方建造了神像和神祠，用以寄托仰慕与思念。
随着历史变迁，粗糙的雕刻技艺代代提升，神诞之地的真嫄塑像也由古拙变得精湛。早年间，荆国所有神祠的真嫄造像，都要以圣乡为参考，由工匠模仿雕刻后运往各地，而这历史上最“标准”的造像，正形成于先帝一朝。听说这是她梦见真嫄后，命工匠依据神的面貌雕刻的，对真嫄的描摹最为还原。
走入圣乡，村落正中央就矗立着这座源起的真嫄神祠，将那尊作为标尺的造像供奉其中。这里的村落与别处不同，房屋和道路不按直线排列，而是以神祠为中心向四周发散，若在一旁的山上俯视，会觉得神祠是轮圆日，而村子是它具象化的光芒。
她本以为真嫄的神诞地应是荆国或者说西部的重点保护对象，然而这里平平无奇，那些辐射状的房屋几乎无人居住，偶尔会见到摹刻造像的工匠走出，据她说，十年间都没见过从圣乡搬运大型造像的场面了，工匠也只刻巴掌大的神像，细节少了，就不必费力来到圣乡寻求参考。
皇姊对冗祀之风大清洗后，这里是除京都外硕果仅存的大型神祠，前桥率众步入其中，看到那座三层楼高的真嫄神像。
她头上是建筑的尖顶，双脚赤着，姿态随和。由于灯光昏暗，前桥看不清她的面目，却觉着光芒从她周身散射出去，既神圣又庄严，只是雕塑上留有很多岁月侵蚀的痕迹。
“似乎很久不曾修缮了。”乐仪仰头道，“我听说这座塑像外层包裹着‘白泞’，具有防腐防虫之效，只产在南郡密宁，是先帝朝时为敬真嫄，特意从南郡运来的。”
“这位娘子说的不错，神塑外部就是白泞。”一位神职者走出，对众人点头致意，“这材料本就珍贵，用料还如此糜费，如今在南郡更难寻了。即使寻到，要修缮这么大一尊神像，也不知能撑多久。”她苦笑着摇头不语。
又是先皇的遗留问题啊。她为表虔诚简直不遗余力，可寅吃卯粮，也没想过以后要怎么办。
卯卯道：“若是重新塑像呢？按照这个造像，重塑一个小的，换一种材料。”
“花费同样巨大。如今丰库的利资中，已没了专供维护神祠的款项，故而每年修缮的费用，都是我们依靠信徒香火，或向大亭府讨要来的。就算钱到位，大亭府也不敢向圣上请旨重塑，谁不知圣上不言神鬼，最忌讳祭祀铺张。”
她忌讳的不一定是铺张，更多是关于魏留仙乃“神赐之女”的流言，可现在不同了，“神赐之
情欲小说