“老爷，查到了，只是…只是……”
“既然查到还支吾什么！说！快说呀！到底是谁害我兰儿！”
“小的…不敢说。”
这之后，再没有人声。
透过烛影，黑暗中一双眼睛紧随熟悉的人，见他走到大架面前，抬手要拂。这一掌下去，大架必定像一座沉默大山骤然崩坏，架上无数竹简与物件会同滚石般通通飞摔出来，碎的碎，裂的裂。
手掌临近前半刻，周进骤止动作。
他顿住，转向后院方向，几瞬之后，有所顾忌地将手收回去。
但这不代表怒火平息。
周若兰是他与亡妻唯一血脉，事关若兰，平日从不打骂下人的周进已然气昏头脑，静默里拔剑相向。
“我叫你说，说！”
他低吼，一字一顿，把话包在嘴里，极力收敛，“哪怕天王老子，你只说出来，不与你相干，我要他生不能生，死不能死！！”
八月多雨。
那时他们还住在豫州。
豫州陈家两位夫人下帖请若兰到静安庵中赏荷花，布施功德。
陈家主母当年曾经养在袁门老夫人膝下，老夫人尤爱养女，陈袁两家有这么一层关系在。
袁家袁聪与若兰七年前定过亲，如今儿女长成，婚事大概不远了，算起来都是亲戚。
若兰禀明父亲周进，周进十分乐见女儿与陈家妇人走动，也好学学主持中馈，若兰毕竟要嫁去袁家，袁家门户大，口舌杂。
得到父亲应允，若兰回帖陈家，应下邀请。
知道妹妹若拂小时候在庵里度日，过得并不好，吃过不少苦头，因此她没让若拂同去，只带家丁几名和两个婢女。
陈家在豫州有头有脸，年轻夫人带小姐进山吃斋念佛，少不了带自家护卫，为让若兰安心，陈家特地说明自个家里护卫不乏军营里退下来的汉子，大可把心放进肚子里。
当夜电彻雷鸣。
大雨倾盆倒下。
若拂始终不安，到子时大雨总算停了，周家的门就是在这时被人擂得震天响。
若兰丢了。
庵寺雨夜遭劫，若兰丢了。
那群恶贼从后山潜入，每个都是不要命的亡命之徒，用被子把人一捆杀了出去，不止若兰，陈家几名青春貌美的婢女也在混乱中被劫走。
青春貌美，这四个字仿佛一句不吉利的判词。
没人敢往后想。
听到消息，才起夜的周进浑身凉透，话都说不出口。
报官吗？
他就是豫州父母官，还去哪里报官？
老奴也急，表示立刻点出家里所有年轻力壮的下人，一人烧一火把，这就上山去找，说完没走两步又跑回来。
周进浑身比死还凉。
知道老奴想说什么，身为父亲，他只想若兰活着，命老奴速去点人。
这时若拂不知从哪里跑了出来，光着一双满是泥垢的脚，一把将老奴拦住。她怀里包着团青布东西，神色决绝，话说得急。
“阿父，州里山匪有好几伙，此时满山去搜，不如先到庵里问清楚，彼此通气，陈家护卫和山贼交过手，也许见过那群人的长相，哪怕没见过，细说一二也好找。”
这话点醒周进。
接着她又抓住一边穿着蓑衣，来报信的陈家下人：“你奉谁的命来报信？只有你一个，还是另有人往陈家去了？”
她从未这样失态。
对方踌躇，她直接把人丢下，自己紧抱怀里一团青布跑出家门。
后来周进才知道，那晚，若拂把自己所有值钱的首饰现钱全部塞进布包里，赤脚跑去乞丐庙打听消息。别小看乞丐，豫州大小乞丐消息灵通，上到官老爷裤腰带，下到老鼠尾巴上的脓眼，没有他们不知道的。
足足一天一夜。
周家先陈家一步，在山背一处深洞里发现了周若兰。
被家人找到时，周若兰长发披散，嘴皮不断哆嗦，衣裳有些不整但都裹在身上，在她身周几个陈家婢女就没这么好运了。那些年轻女子一概被剥光，白晃晃的肉体堆迭，有的眼角乌青，有的口角流血，更有甚者连乳首都被啃掉了，无一例外昏迷不醒，好几个两腿之间都凝结着大片大片半干不干的白精。
发生了什么还用说吗？
陈家率先放出消息，只说自家钱财丢失，这才搜山。
知道他们是为了周全若兰名声，周进感激不尽，陈家妇人又到府上哭了两场，送来许多补药，直说对不起若兰，没有护好她。可是没多久，京城袁家就传来退婚的口信。
袁老夫人亲开尊口，两家婚事从此作罢，不要再提。
那群贼匪没碰若兰，但这件事说不清了。
山贼凌辱陈家婢女那一夜，已经叫若兰生出心病，夜里没有若拂陪在身边怎么都睡不着，叁不五时还会在尖叫着从梦里醒来。
周进见女儿这样，比杀了他还痛。
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