得一口气没喘上来，拍着胸膛顺气，结结巴巴道：“你！你！你！”
秦寒州说道：“朔州城已经落于敌手，那只是个开始，再往东就是大同，接着就是我们，一旦不敌，西北无险可守，魏州危矣。魏州若也失守，大梁朝就等着迁都吧。”
指挥使骂道：“就你明白，其他人都是傻子吗？狄人步步进犯，我们需得保存兵力，不然之后如何抵抗？”
秦寒州明显不服他，从鼻子里哼了一声。
指挥使说道：“你这么厉害，你去！你去点兵！没有我的军令，看谁敢应！”
秦寒州猛地起身，带翻了所坐的椅子，扬长而去。
魏州。
整整一个冬日，孙晔庭都留在了北方。这个冬日，有一场接一场的大雪，大雪压塌了民房，狄人作乱，导致百姓流离失所，流民数量剧增。到了开春，厚厚的积雪化了，春汛又导致河床决堤，洪涝四起。
他本打算开春便回京复命，没想到这一等，又等来了狄人东侵。
圣旨到的那日，所有魏州的官员都跪迎圣旨，孙晔庭跪在最前面，接下了那道任命他为“西北督军”的圣旨。这督军虽是武官，却不领兵，只起监督三军，参决军务的作用，就等于是皇帝放在西北诸军中的钦差。
来宣旨的内侍官与孙晔庭套近乎：“哎呀，大人好不容易该回京了，又被这军务拖住了脚。这些蛮子，开春雪化了就该呆在关外放牧才是，搅得人不得安宁”
内侍官骄横的埋怨被传令官高声打断。
“报！狄军出朔州，进犯大同！”
内侍官大惊失色：“哎呀，这怎么”
孙晔庭冷声朝他道：“出去。”
什贲古城。
这里本是胡人先民所居，随着库结沙范围逐渐扩大，古城风沙越来越大，先民便率众穿越沙海，逐水草丰美之地而居。随着狄人在草原上排除异己、抢占牧区、声势愈隆，各族胡民四散离开河套平原。
其中有部分，便前往什贲古城隐居起来。
此处风沙大，气候干燥，让上了年纪的独孤信有些吃不消了，他决定要离开什贲古城，往更湿润宜居的地方去，阿羊和他一块儿。
长宁与他们在古城外分别，沙漠的大风裹挟着沙子，卷动他的衣裾。
独孤信叹道：“又是春天。一年前春天将来的时候，我也送别了你。”
长宁骑在马上，昂然眺望，若有所思地说道：“不一样。那时候我一无所知，现在，我知道自己是谁，也知道自己要做什么。”
“去吧。”独孤信说道。
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